Parlement keurt VN-verdrag over transparantie in investeerder-staatarbitrage goed

In het kort

Op 18 december 2024 gaf het Europees Parlement groen licht voor de sluiting, namens de Europese Unie, van het VN-verdrag over transparantie in op verdragen gebaseerde arbitrage tussen investeerders en staten. Deze tekst beoogt de arbitrageprocedures tussen buitenlandse investeerders en staten transparanter te maken.

Achtergrond

Arbitrage tussen investeerders en staten (of ISDS, Investor-State Dispute Settlement) is een mechanisme waarmee een buitenlands bedrijf een staat voor een particuliere arbitragetribunaal kan dagen als het meent dat zijn investeerdersrechten zijn geschonden. Deze procedures worden vaak bekritiseerd vanwege hun gebrek aan transparantie: besloten hoorzittingen, vertrouwelijke documenten, geen deelname van het maatschappelijk middenveld. Het VN-verdrag over transparantie in op verdragen gebaseerde arbitrage (het zogenaamde Verdrag van Mauritius) werd in 2014 aangenomen om deze tekortkomingen te verhelpen. Het past de transparantieregels van de Commissie van de Verenigde Naties voor internationaal handelsrecht (UNCITRAL) toe op bestaande arbitrages.

Wat is besloten

Het Europees Parlement heeft het besluit van de Raad goedgekeurd om het verdrag namens de EU te sluiten. Dit betekent dat de Europese Unie officieel tot dit internationale verdrag kan toetreden. Rapporteur Anna Cavazzini (Groenen/EVA, Duitsland) benadrukte dat dit verdrag een belangrijke stap is naar meer transparantie en legitimiteit bij de beslechting van geschillen tussen investeerders en staten. Het Parlement drong ook aan op een grondige hervorming van het arbitragesysteem en steunt de lopende werkzaamheden bij UNCITRAL om een permanent multilateraal hof op te richten.

Uitslag van de stemming

De wetgevingsresolutie werd met een grote meerderheid aangenomen: 591 stemmen voor, 7 tegen en 53 onthoudingen. Deze stemming bevestigt de steun van het Parlement voor een meer open en democratische benadering van internationale arbitrage.

Wat dit voor de burgers verandert

Concreet zal de toetreding van de EU tot het Verdrag van Mauritius de UNCITRAL-transparantieregels verplicht stellen voor alle toekomstige arbitrages op basis van door de Unie gesloten investeringsverdragen. Dit betekent:

• Toegang tot documenten: processtukken, memories van partijen en beslissingen worden openbaar gemaakt.
• Openbare hoorzittingen: hoorzittingen kunnen door het publiek worden gevolgd, behoudens gerechtvaardigde uitzonderingen (bijvoorbeeld ter bescherming van vertrouwelijke informatie).
• Deelname van het maatschappelijk middenveld: niet-gouvernementele organisaties kunnen opmerkingen indienen (amicus curiae).

Voor de Europese burgers is dit een vooruitgang op het gebied van democratie en verantwoordingsplicht: beslissingen die publieke middelen en overheidsbeleid raken, zullen minder ondoorzichtig zijn. Het Parlement zal het dossier blijven volgen om ervoor te zorgen dat transparantie geen dode letter blijft en dat het arbitragesysteem evolueert naar een rechtvaardigere rechtsgang.