Op 10 september 2025 keurde het Europees Parlement de toetreding van Vanuatu tot de interim-partnerschapsovereenkomst tussen de Europese Unie (EU) en de Pacifische staten goed. Dit besluit opent de weg naar een nauwere economische integratie tussen deze kleine archipel in de zuidelijke Stille Oceaan en de EU.
De interim-partnerschapsovereenkomst (IPO) EU-Pacifisch is een preferentiële handelsovereenkomst die in 2009 werd ondertekend tussen de EU en verschillende Pacifische landen (Papoea-Nieuw-Guinea, Fiji, Samoa, Salomonseilanden). Het stelt deze landen in staat om zonder douanerechten of quota's toegang te krijgen tot de Europese markt, in ruil voor een geleidelijke opening van hun markten voor Europese producten. Vanuatu, een eilandstaat met ongeveer 330.000 inwoners, heeft gevraagd om toe te treden tot deze overeenkomst om van dezelfde handelsvoordelen te kunnen profiteren.
Het Europees Parlement stemde vóór het ontwerpbesluit van de Raad van de EU dat de toetreding van Vanuatu tot de IPO toestaat. Concreet betekent dit dat Vanuatu de meeste van zijn producten, met name kopra, cacao, koffie en hout, zonder douanerechten naar de EU kan exporteren. In ruil daarvoor moet Vanuatu geleidelijk zijn douanerechten op import uit de EU verlagen, met overgangsperioden om gevoelige sectoren te beschermen. De overeenkomst bevat ook clausules over duurzame ontwikkeling, regionale samenwerking en naleving van sociale en milieunormen.
De wetgevingsresolutie werd aangenomen met 528 stemmen voor, 89 tegen en 48 onthoudingen. Deze brede steun weerspiegelt een consensus tussen de belangrijkste politieke groepen, hoewel sommige Europarlementariërs hun reserves hebben geuit over de milieueffecten van de overeenkomst of de naleving van de mensenrechten in Vanuatu.
Voor Europese burgers is de directe impact beperkt. De overeenkomst zou kunnen leiden tot een lichte toename van de invoer van tropische producten zoals cacao of koffie uit Vanuatu, maar de volumes blijven klein. Voor de burgers van Vanuatu daarentegen biedt de overeenkomst een kans om hun export te ontwikkelen en de lokale economie te stimuleren, wat kan bijdragen aan armoedebestrijding en het vergroten van de veerkracht tegen klimaatverandering. De overeenkomst past in de EU-strategie om de duurzame ontwikkeling van kleine eilandstaten in ontwikkeling (SIDS) via handel te ondersteunen.
