Στις 10 Σεπτεμβρίου 2025, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ενέκρινε την προσχώρηση του Βανουάτου στην ενδιάμεση συμφωνία εταιρικής σχέσης μεταξύ της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ) και των κρατών του Ειρηνικού. Η απόφαση αυτή ανοίγει τον δρόμο για στενότερη οικονομική ολοκλήρωση μεταξύ αυτού του μικρού αρχιπελάγους του Νότιου Ειρηνικού και της ΕΕ.
Η ενδιάμεση συμφωνία εταιρικής σχέσης (ΕΣΕΣ) ΕΕ-Ειρηνικού είναι μια προτιμησιακή εμπορική συμφωνία που υπογράφηκε το 2009 μεταξύ της ΕΕ και πολλών χωρών του Ειρηνικού (Παπούα Νέα Γουινέα, Φίτζι, Σαμόα, Νήσοι Σολομώντος). Επιτρέπει στις εξαγωγές αυτών των χωρών να έχουν πρόσβαση στην ευρωπαϊκή αγορά χωρίς δασμούς ή ποσοστώσεις, με αντάλλαγμα το σταδιακό άνοιγμα των αγορών τους στα ευρωπαϊκά προϊόντα. Το Βανουάτου, ένα νησιωτικό κράτος με περίπου 330.000 κατοίκους, ζήτησε να προσχωρήσει σε αυτή τη συμφωνία για να επωφεληθεί από τα ίδια εμπορικά πλεονεκτήματα.
Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ψήφισε υπέρ του σχεδίου απόφασης του Συμβουλίου της ΕΕ που επιτρέπει την προσχώρηση του Βανουάτου στην ΕΣΕΣ. Συγκεκριμένα, αυτό σημαίνει ότι το Βανουάτου θα μπορεί να εξάγει στην ΕΕ χωρίς δασμούς τα περισσότερα προϊόντα του, ιδίως κοπρά, κακάο, καφέ και ξυλεία. Σε αντάλλαγμα, το Βανουάτου θα πρέπει να μειώσει σταδιακά τους δασμούς του στις εισαγωγές από την ΕΕ, ενώ θα επωφεληθεί από μεταβατικές περιόδους για την προστασία των ευαίσθητων τομέων του. Η συμφωνία περιλαμβάνει επίσης ρήτρες για τη βιώσιμη ανάπτυξη, την περιφερειακή συνεργασία και τον σεβασμό των κοινωνικών και περιβαλλοντικών προτύπων.
Το νομοθετικό ψήφισμα εγκρίθηκε με 528 ψήφους υπέρ, 89 κατά και 48 αποχές. Αυτή η ευρεία υποστήριξη αντανακλά μια συναίνεση μεταξύ των κύριων πολιτικών ομάδων, αν και ορισμένοι ευρωβουλευτές εξέφρασαν επιφυλάξεις σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της συμφωνίας ή τον σεβασμό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στο Βανουάτου.
Για τους Ευρωπαίους πολίτες, ο άμεσος αντίκτυπος είναι περιορισμένος. Η συμφωνία θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια μικρή αύξηση των εισαγωγών τροπικών προϊόντων όπως το κακάο ή ο καφές από το Βανουάτου, αλλά οι όγκοι παραμένουν μικροί. Από την άλλη πλευρά, για τους πολίτες του Βανουάτου, η συμφωνία αντιπροσωπεύει μια ευκαιρία να αναπτύξουν τις εξαγωγές τους και να τονώσουν την τοπική οικονομία, γεγονός που μπορεί να συμβάλει στη μείωση της φτώχειας και στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας στην κλιματική αλλαγή. Η συμφωνία εντάσσεται στη στρατηγική της ΕΕ για τη στήριξη της βιώσιμης ανάπτυξης των Μικρών Νησιωτικών Αναπτυσσόμενων Κρατών (ΜΝΑΚ) μέσω του εμπορίου.
